国の重要無形民俗文化財でユネスコ無形文化遺産「風流踊」の構成行事でもある「和合の念仏踊り」（阿南町和合）が8月13日、「新野の盆踊り」（新野）が翌14日、それぞれ始まった。

新野の盆踊りの櫓の上で音頭取りをする人たち

　「和合の念仏踊り」は和合地区で約300年続く盆の念仏踊り。13日は熊野神社を皮切りに、大屋の宮下家、林松寺を巡った。14日夜は、新仏供養のため林松寺境内で「庭入り」を行った。「ヤートーセー」のかけ声と共に、ヒッチキ棒役とササラ役の踊り手が2人1組となり、激しく体をぶつけ合いながら飛び回った。その後、「念仏」「和讃（わさん）」の声と太鼓、鉦（かね）の音を山あいに響かせた。

　鉦を担当した東京都出身の菊島延幸さんは「鉦は1人なので責任重大。世話になったおばさんの供養のためにも4日間続けたい。移住者も増え、子どもたちも大きくなり、一緒に参加して覚えながらやっている。今後も淡々と続けていくことが大事」と話す。岡谷市から訪れた竹田誠さんは「南信州にはさまざまな伝統芸能があって文化の香りがする。独特な感じで、見ていてとても深みを感じた」と話した。

　毎年8月14日～16日の夜から翌朝まで踊る「新野の盆踊り」は、新野地区で約500年続く盆踊り。やぐらの上で音頭を取る「音頭出し」が交代で盆唄を歌いつなぐ。100種類以上あるという盆唄では、太鼓などの鳴り物を一切使わない。踊りは、扇子を持つものを含め7種類ある。

　14日21時、目抜き通りに集まった住民らが盆唄に合わせ、「すくいさ」と呼ばれる踊りで静かに踊り始めた。外国人の参加も見られ、23時ごろには約200人の輪ができた。踊りは途切れることなく翌朝6時まで続いた。

　保存会の林弥寿雄会長は「今年は例年より人が多い感じがする。学校に指導に行ったり、ワークショップを開いたりして、子どもたちにも歌や踊りを覚えてもらい、継承していきたい」と話す。今年初めて参加した小学5年生の林下虎汰郎さんは「やぐらに上った時はものすごく緊張した。歌も踊りも練習の成果を出せた」と振り返った。

　新野の盆踊りは16日夜まで行い、17日早朝には鉦と太鼓を打ちながら精霊を送り出す行事を行う。