飯田市に縁のある「Racing Project Team NAGANO」が6月15日、飯田市役所を表敬訪問し、世界耐久選手権・鈴鹿8時間耐久ロードレース出場を佐藤健市長に報告した。

鈴鹿8耐出場を報告する櫻山さん

　同チームは、「長野県から世界に挑戦」をコンセプトに県内を中心に地域密着型レーシングチームとして活動。長野県職員で、代表兼ライダーの櫻山茂昇さん（小諸市在住）が立ち上げ、今年で発足10年を迎えた。チーム運営は地元企業から協賛金を募り、県内のイベント参加や大会に出場。チームスタッフも有志で構成し、飯田市出身のスタッフも2人所属している。

　表敬訪問には櫻山さんのほか、同市出身でチームクルーの高野（こうの）周平さん、協賛企業のクロダ精機の佐々木俊一社長、応援企業のDAZU BODY（共に、豊丘村）の安田一男社長も同席した。

　櫻山さんは「夏の大会で、アスファルトからの照り返しで地表温度が70度、1000ccのバイクで時速300キロで走りエンジンから100度の熱風を浴びながら走る。交代しながらではあるが過酷」とレースの大変さを話しつつ、「昨年の鈴鹿8耐で総合22位、EWC16位に入り、シード権を得た。今年は総合15位を目指したい」と意気込みを見せた。

　協賛企業のクロダ精機で働きながら、同チームをスタッフとして支える高野さんは「暑いのは大変だが、走る選手はもっと過酷。今年の目標達成に向けチーム一丸で頑張りたい」と意気込む。チームで高野さんは、選手に周回数や走行時間などを伝える役割を担っている。

　世界耐久選手権 第47回鈴鹿8時間耐久ロードレースは7月3日～5日、三重県の鈴鹿サーキットで行われる。