高森町牛牧在住で高森町教育委員も務める、パラアイスホッケー日本代表キャプテンの熊谷昌治選手が11月1日、壬生照玄高森町長を表敬訪問し、10月6日からカザフスタンで行われたパラアイスホッケー世界選手権Bプール（2部相当）での金メダル獲得を報告した。

世界選手権　表彰式後の様子

　パラアイスホッケー日本代表は6チームで争われる世界選手権Bプール（イギリス・カザフスタン・スウェーデン・スロバキア・フィンランド）を全勝で終え完全優勝。次の世界選手権から5年ぶりにAプール（1部相当）に昇格し、世界ランキングも11位から7位となった。大会で熊谷選手はチーム最多の11得点を挙げ活躍した。

　現在48歳の熊谷選手は15年前の事故で右ひざ下から義足となり、13年前にパラアイスホッケーを始め、2018（平成30）年の平昌冬季パラリンピックも経験した。現在は岡谷市を拠点とするクラブチーム「長野サンダーバーズ」に所属し、昨年からは、17歳～51歳の幅広い世代の15人が選ばれた日本代表チームキャプテンを務める。

　熊谷選手は「日本代表チームは若返りを図ろうとしている。今回も30歳年下の選手が3人出場したが、彼らは幼い時期に交通事故や病気で障がいを持った選手。指導する中で正直この子らは競技を続けるのが厳しいだろう、ついてこれないだろうと思っていた」という。そんな彼らが合宿などでやる気を出して、代表で負けん気を出して大会MVP獲得したことは、「若い子に力を注いで種をまいて、水をやって成長していく姿を見られたのはうれしい」と話す。「今回はチームを引っ張ったというより、盛り上げてもらった。これからも若い人に引っ張っていってほしい」とも。

　壬生町長は「熊谷選手の指導力と人柄の良さを感じた。年齢よりもキャリアの長さが光る印象でチームに必要な人材だということに町民として誇らしい。ぜひ子どもたちに、この経験を伝えてもらいたい」と話す。「次の目標であるミラノ（イタリア）のパラリンピックにも出場できるよう活躍を期待したい」とも。

　熊谷選手は、来年1月6日・7日にビッグハット（長野市）で行われる、国内のパラアイスホッケー5チームで争う大会なども企画し、パラアイスホッケーの認知向上にも一役買う。