中央自動車道・飯田インターから車で40分の場所に位置し、ザゼンソウなどさまざまな植物を楽しめる「嵯峨坂ざぜん草自生地」（飯田市虎岩）のミズバショウ50株ほどが現在、見頃を迎えている。

3月中旬頃から例年と同じ姿を見せる

　虎岩在住で同所を管理する池田健一さんは「先月、『包（ほう）』が開き始め、今の時期に見頃を迎える」と、ミズバショウを眺めながら紹介する。白い「仏炎苞（ぶつえんほう）」が、中心の花の部分を覆うように開いてきた。「『包』がくるくると巻いた状態でどんどん伸びてきて9月頃まで続くが、咲き始めの色が特にきれい。中心の黄緑色の花が、だんだんと黄色になってくると『花が咲いた状態』」と、特長を説明する。

　池田さんを含め15人ほどで一帯を整備している。2016（平成28）年に駐車場を整備し、2017（平成29）年にザゼンソウの観察会を開き、2018（平成30）年に国道や県道に看板を設置した。「2017年ごろの作業が今に続いている」と活動を振り返る。山あいの湿地で、元は棚田で高低差があり一帯の標高634メートルで、同市上久堅との境となる通称「ちょうちんつるね」に位置する。雑木林に日差しが届くように、木の伐採も行うこともある。

　ミズバショウの群生地から、一帯の奥に向けて歩道や階段なども整備し、周辺の植物へは手製の看板で「つくばねうつぎ」「こうやぼうき」「のりうつぎ」など名称などを紹介する。池田さんは「ツノハシバミ」を指しながら、「花の形が独特。こうした植物にも気付いてもらえれば」と話す。

　池田さんは「虎岩では一番寒い所。4月中旬ごろ、ヒガンザクラやワスレナグサ、ハナイカダ、山野草が咲きそろう。来月は、ショウブ、アヤメなど季節の花が彩りを迎える。ミズバショウの見頃は2週間ほど続く。周りの植物も楽しんでほしい」と紹介する。