国重要無形民俗文化財「遠山の霜月祭り」（飯田市上村・南信濃）が12月2日、8つの地区で始まる。

小道木地区、熊野神社の祭りの様子

　旧暦の霜月である12月は一年で最も日が短いが、この時期に「村人の生きるエネルギーを復活させる」という意味を持つとされる祭りが「遠山の霜月祭り」。今年は入場制限を設けず、例年通りの規模で行う。

　飯田市美術博物館学芸員の近藤大知さんは「祭りの前半では全国から神様をお迎えし、竈（かまど）で沸かした湯でもてなす湯立て（ゆたて・ゆだて）の神事が繰り返される。後半では、地元で『お祀（まつ）り』する神様をかたどった面（おもて）を着けた住民が舞を披露し、『神様と交流する、楽しむ』と意味合い合を持つ」と、祭りの流れを紹介する。

　11月から各神社では、地元住民や保存会が中心となって祭りの練習や準備を重ねる。高齢化で継承が難しくなる中、「少しでも伝えていこう」との思いで、遠山中部にある木沢（きざわ）地区では2014（平成26）年、「木沢地区霜月祭り野郎会」を立ち上げた。同地区出身や在住者の他、祭りを支えたいという10～50代の40人ほどで構成し、継承を目的にサポート役に徹する。

　遠山出身で20代の近藤さんは、小学生で初めて舞に参加した経験を持ち、祭りに関わり続ける。「幼い頃に参加した祭りが、既に変化している部分もある。地域の変化とともに、祭りがどう変化するか、担い手としても関わり、学芸員として記録を続ける」と、祭りへの来場も呼びかける。

　開催日程は以下の通り。12月2日＝小道木熊野神社・中郷正八幡宮、同9日＝木沢正八幡神社、同11日＝上町正八幡宮、同13日＝下栗拾五社大明神・和田諏訪神社、同14日＝程野正八幡宮、同15日＝八重河内正八幡神社。