旧煎餅工場を改修した複合拠点「HIGASA（ヒガサ）」（飯田市龍江）が未完成のまま開業して、4月30日で1カ月がたった。

旧煎餅工場を改修した「HIGASA」

　運営はSUITENで、デザイナーの渡辺捷揮さんと平野広樹さんらが手がける。建物は2018（平成30）年ごろから空き状態となっていた「天龍堂」の檜笠煎餅（ひのきがさせんべい）工場を活用したもの。同施設は、観光客の休憩所やコワーキングスペース、サテライトオフィス、シェアキッチン、テナントスペース、宿泊機能などを備える複合拠点として整備を進める。現在は一部のみ利用可能で、全体の完成は年内を目標としている。

　施設は、入り口側から観光客向けの休憩機能、コワーキングスペース、サテライトオフィスと段階的に地域との関わりが深まる構成とし、2階には移住希望者向けの短期滞在用住居を設ける計画。観光客の利用は限定的とし、移住検討者や学生、地域と関係を深める人材の受け入れを主眼に据える。

　渡辺さんは飯田市三穂地区で地域おこし協力隊として空き家活用に関わってきた経歴を持ち、「人と人をつなぐ拠点をつくりたい」との考えから同施設の整備に着手。平野さんは以前から飯田市を訪れており、「地域の人との関係性に魅力を感じたことが移住のきっかけ」と話す。

　施設内では既に複数の事業者が利用を始めており、今後は5～6事業者の入居を見込む。シェアキッチンやテナントスペースには外部事業者の出店も想定し、ゴールデンウイーク期間中の出店の動きもあるという。施設名の「HIGASA」は、かつての煎餅工場の名称に由来。地域住民から親しまれてきた歴史を継承する意味を込め、施設内には当時の道具も展示する。

　同社は今後、同様の空き家や空き施設を活用した拠点づくりを下伊那地域などで展開する方針。渡辺さんは「交流をきっかけに新たな活動が生まれる場所にしたい」と話す。