「南信州いちご村」の冬農園（豊丘村河野）で12月16日、「冬春イチゴ」の収穫が始まった。

暖かな気候の中で大きく育つ

　春の陽気の中、食べ頃を迎えるイチゴの収穫作業が始まった同農場。味の濃い「よつぼし」、香りの高い「ゆめのか」、国内で3軒ほどの農家が出荷をする優しい味の「アウリ」、酸味の少ない「アキヒメ」、大きな実でジューシーな「紅ほっぺ」、高級品種の「ロイヤルクイーン」の冬春イチゴ6品種を栽培する。

　同園では、12～5月の「冬春イチゴ」の冬農園13アールと、6～11月の「夏秋イチゴ」の夏農園（阿南町新野）20アールでイチゴを栽培する。複数の品種を扱い、栽培のノウハウを生かし、一年を通じ、絶え間なくいつでもイチゴを収穫することを可能にした。

　林浩志さん（飯田市）が20年ほど前に始めた同園を、長男の紀行さんが事業を引き継ぎ今年から代表となり、親子でイチゴを育てる。紀行さんは大学卒業後に教職に就き、イチゴの販売に役に立つだろうと考え、輸出関係の仕事の経験も重ねた。管理のしやすい高さに植えるイチゴの土は毎年入れ替え、乳酸菌や納豆菌などの力で、病気に強く消毒を減らす生産方法に取り組む。全国の市場や直売所、洋菓子店の他に、個人への発送も行う。

　収穫したてのイチゴを農場横で販売していたが、今シーズンからは「イチゴ小屋」を建て、自宅用と贈答用に対応する。「常においしいイチゴを収穫する。イチゴは洗うと風味が落ちてしまう。うちのイチゴは洗わず召し上がっていただけるので、イチゴ本来の風味を楽しんでいただけたら」と、紀行さんはイチゴ栽培への強い思いを紹介する。

　冬農園のイチゴ小屋の営業時間は10時～16時。6月上旬まで。